——你们有期待着你们回家的人吗？

桔梗和百合子相视一眼，爬上唇角的除了无奈还有苦笑：“……没有。”

“妈妈桑收留我们的花醉屋就是我们唯一的「家」啊。”

佳乃不以为然地挥挥手：“不要说什么收留不收留的，我花钱买你们回来，你们帮我赚钱，我们谁也不欠谁的。如果日后你们有机会离开露水街，就走得越远越好吧。”

她一边说着这样的话，一边任由视线眺望着铁之国的方向——除了很远很远的山峰上的皑皑白雪，什么也望不到。

——如果有机会离开露水街，就永远不要再回来了。

那个叫梨香的女孩子，有着一双亮晶晶的、闪烁着倔强光芒的大眼睛，总会使她不由得想起多年前因病逝世的女儿铃兰。如若铃兰还在世，一定也会出落成那样一个亭亭玉立的好女孩。

佳乃这样想着，脸上不禁浮现出几不可见的笑意。

——终究不过是她一厢情愿的奢望罢了。真正的铃兰啊，很早之前就不在人世了。

那个和她约定终生的男人遥无归期，最爱的女儿早就与她天人相隔，而关于这两人的最美好的记忆，全都离不开露水街这个地方。——佳乃能做的，就只有守着这段回忆一天一天数着日子过了，啊啊，也顺便守护一下那些和年轻时的她同病相怜的可怜女孩子吧。

***

如果是卡卡西一个人，从北野城回到都城不过是四五天的事情，但带着梨香，粗略估计都要一个多月吧。

卡卡西用通灵术召唤出忍犬，把找到公主的消息分别带给木叶、大名府，还有小队的另外三名队员。

“现在大家都能放下心来了呢。”银发忍者弯着眼睛说道。

“让大家担心真是非常抱歉了……你以为我会这么说吗！”梨香横他一眼，哼了哼，“说起来，你是怎么找到那里来的？”

一提到这个卡卡西的死鱼眼又耷拉了起来，有点咬牙切齿地说：“那个叫中村的汤忍村忍者说……”

不用把话说完梨香也知道中村说了什么，露出一个忍俊不禁的笑容，突然心情大好。

这个时候就知道幸灾乐祸，真是个恶劣的小鬼啊——卡卡西眼角的余光扫过她的笑颜，半真半假地带着几分幽怨说：“托您的福，我以后大概是找不到老婆了。”

——「以北野城换木叶一个旗木卡卡西」就算了，猪鼻子的传闻一旦不胫而走，将会令他损失多少桃花运啊！——不过卡卡西倒不是真的在意什么桃花不桃花的。

梨香笑得很欢乐，听他这么说，未经大脑思考便脱口道：“那我嫁你吧！”

——那他宁愿找不到老婆！

卡卡西干巴巴地笑道：“……您就算了吧。”

梨香恼怒地抬头瞪他。脑海中却忽然有一句话犹如戳不破的泡泡般冒了出来——「宁娶妓.女，不娶公主」，梨香的好心情一下子消失殆尽，闷闷地抿紧双唇不作声。

卡卡西见她反应有异，低头问道：“怎么啦？”

“……没事。”一脸愤恨的表情怎么看都不像没事的样子啊。

“不会是因为我说不娶您，就失落成这样吧？”

“哼，少往自己脸上贴金了。我说嫁你而不是说娶你，光是这一点你就应该感恩戴德了。”

“……”第一技师不知道她在露水街遭遇过什么事情，但较之先前，很明显嘴巴毒了不止一点点啊。

出了北野城，倘使要前往都城的方向，首先得横渡松阳江。十二月的最后一天，梨香和卡卡西乘坐的船只在风平浪静的江面上平稳地行驶着，甲板上有不少人在看日落，瑰丽的天空漂亮得不可方物。

“虽然最近的松阳江事故频发，但我们好像遇到了好天气啊，真幸运哟，船长桑。”年轻的船员做了个眺望远方的手势，笑嘻嘻地说道。

经验老道的船长不知为何总觉得心里不踏实，这样的好天气就像暴风雨前的宁静啊。之前几艘船出事的时候，据说事先也是毫无预兆的。喜怒无常的松阳江就是这一点令人特别不安。

“任何时候都不能大意啊，我们身上可是背负着数十名乘客的生命呢。”

“是，是。”

当天夜里，一切都平静得无可挑剔，值班的船员开始打起瞌睡。

黑漆漆的江面上，起风了。