“蒲公子，我家小女年方十四，也是知书达礼的。目前还在读女校，可先定下婚约，等小女中学毕业便成亲。”

“蒲公子，小女今年十五，再有几个月就中学毕业。公子若是有意，可先看小女的画像。不说沉鱼落雁，也是貌美如花……”

“嘿，我说刘四，你女儿脸上恁大一颗痣，怎就跟貌美如花沾边了？先不论相貌，读书也不行，在女校考试次次垫底。蒲公子，我女儿可是才女。将来成亲之后，你们夫妻诗词唱和，有说不完的话，肯定恩爱得很。”

“……”

蒲煎明显有些不知所措，他就一个盐工之子，平时只知道努力读书，一路公费读到大学毕业。

而且，从小学到大学，平时成绩都是中等偏上，并不特别的引人注目。只是每次关键考试，他都能超常发挥，这回更是莫名其妙考了会试第三。

蒲煎被挤得直往后退，结结巴巴道：“我……我……好意心领了，在在在……在下……不去地……地方做官。我……我……已已已入了钦天院，在在在方……博士手下……研……研究物理……”

商贾们面面相觑，没想到会试第三名，居然是一个结巴。而且不打算外放做官，今后要留在钦天院，研究那劳什子的物理。

这种人肯定没前途，一辈子也就混个毫无实权的钦天院博士。

短短十几秒钟，围在蒲煎身边的商贾，就那么迅速的消失无踪了。

蒲煎对此也不在意，他要赶回去写论文，殿试甚至都没怎么上心。反正他已经考上了研究生，就算不参加科举，只要研究生毕业，再通过钦天院的考核，就能进入钦天院做学士。

金陵大学，有专门的研究生宿舍。

蒲煎两年前就已经毕业，一边等着会试，一边去各地盐场考察。方以智还帮他弄了笔经费，足足五十两银子，并写了一封信，希望各地的盐务衙门配合。

论文这种玩意儿，是赵瀚提出的。

最初是感觉方以智的学术报告，废话太多浪费时间，赵皇帝便手把手的教导如何写论文。

这两年，蒲煎走访了河北、山东、江苏、浙江、福建五省的盐场，他已经写了一篇论文，分析这五个省的海盐生产区别。最后断定，一旦人丁兴旺起来，河北的长芦盐场，产盐量必然反超江淮盐场。

而且，河北、山东的盐场，晒盐优势远远大于南方。

因为南方的降雨比较多，一旦下雨，就没法晒盐，只能用老法子煎盐。

另外，蒲煎还发现，明代的晒盐法，首先诞生于山东海丰（无棣），并非是从南方沿海传来的。

眼下这篇论文，蒲煎是要改进此时的晒盐方法。

事实上，由于采取官督商办的模式，制盐技术这些年发展很快，晒盐技术也越来越成熟普及。但是，从小生活在盐场的蒲煎，还是觉得盐工们太辛苦了。

论文已经写到最后的阶段，但没有付诸实践，一切都是他的凭空想法。由于改进成本很大，没有盐场老板愿意配合着做实验。

这是一种革命性的改进，现在的晒盐法，都叫做淋卤晒盐。需要摊灰或刮土两种方法制卤，这个步骤非常辛苦，而且产量也不是很高。

蒲煎的发明是“滩晒法”，不需要再淋卤，大大减少制卤所需的人力物力。在降低成本的同时，还能提高盐产量——历史上，这种制盐方法，直到咸丰年间才在山东普及。而且，仅仅是在山东普及，没有推广到全国的盐场。

写完论文，等着殿试，蒲煎有些无聊，就把论文拿给老师方以智过目。

方以智对制盐也有所了解，认真阅读之后，顿时大为震惊：“此法若能推广，必定利国利民。不要等着殿试了，我立即带你进宫面圣！”

蒲煎结巴道：“先……先生，学生只……只是空想。滩晒……晒之法，虽设计……计出来，但未……未经验……验证。是……是……是否……”

“不要是否了，”方以智听得很费劲，打断道，“没有验证，那就秉明陛下，自会划定盐场给你验证。”

二人在紫禁城等候时，某些文人已经在欢呼庆祝，他们觉得自己胜利了：今科会试，一个女贡士都没有，女考生全部落榜了。这证明女人不适合科举，更不适合做官，女人在科举做官上，天生就是不如男人的。

赵瀚早就已经收到消息，他对此无悲无喜。

有女子参加科举，就已经是一个突破，有没有考中只是时间问题。

倒是晒盐法有所改进，这让赵瀚非常欣喜，下令立即把方以智师徒俩带进来。

赵瀚问道：“此法可否推行全国？”

“回……回回回……回禀……陛……”蒲煎本来就结巴，看到皇帝更加紧张，已经有些不会说话了。

方以智害怕皇帝不耐烦，抢着说道：“回禀陛下，此法可在河北、山东推广。一旦成功，必然产盐量倍增。江淮盐场，也能使用此法，但碍于天气原因，可能不会如北方那般奏效。降雨越少的盐场，这种制盐法就越有用！”

赵瀚对蒲煎说：“你不用参加殿试，今科状元便是你了，这篇论文就是你的殿试文章。你立即前往长芦盐场，朕会命令当地官员配合，先把你的滩晒法进行验证。如果失败，就总结原因，给你五年时间去做。如果成功，那就慢慢改进，留你在长芦盐场做制盐使！”

皇帝最大，皇帝说了算。

被会试录取的考生，百分之百能够做进士，殿试只不过是分出排名而已。

赵瀚想让谁当状元，只要殿试不交白卷，就可以直接点为状元。既然如此，那蒲煎就不用考殿试了，这篇论文就是他的殿试文章。

“制盐使”也不是啥正经官职，而是赵瀚临时发明的，大概可以理解为“制盐技术改进推广大使”。

如此做法，或许会有考生心怀不满，但谁敢说个不字？

赵瀚纯粹就是故意的，彰显自己对技术的重视。有了一个蒲煎做榜样，今后就会有更多学生，去研究那种利国利民的技术，而不是整天想着苦读儒家经典。