花木兰和若干人一样,都是伙伴中不受欢迎的那种,所以有时候会被点上一些人人避之不及的任务.

所谓的"巡查"的差事,其实就是不同的小队分散开来四处查找柔然人的踪影,这个任务每天都有营中的人在做,几乎是交替进行.

很多时候,这种巡查只是一种例行的惯例.一群人说说笑笑的出去,晃上个一圈回来.就算看到柔然人,也不会冲上去硬碰硬,只会记住方向,然后回去求援.

原本若干人的队伍也是做这个任务的,但如今他的队伍全军覆没,自然也不会有人再派他一个人单独出营,可是他要跟着其他队伍一起出列,也不会有人说些什么.

毕竟他的经历实在太惨烈了,他急着想要找出那群人的行踪也是正常.

花木兰和同火的人关系不好,就算自己单独行动也不会有人管她.恐怕她的火长甚至恨不得她死在外面,这样还能补一个听话的伙伴.

她也不知道自己为什么会带若干人一起出来,明明她什么东西都没收他的,而且还把他赶了回去.

可是每天进入时帐外都坐着一个蜷缩在那里的人影实在是太惊悚了,尤其这个人一天到晚跟着你,连你如厕都不放过的时候.

花木兰恰恰是个不能让人看到如厕的人……

好吧,来都来了,再考虑这些都是无济于事.

反正只是在敕勒川四处跑跑而已.

敕勒川是一望无际的大草原,这座黑山下最有名的草原,被称作北方的明珠.黑山大营里的牛羊等肉食都来自这个草原放牧所得,敕勒川也住着不少从柔然叛逃投奔北魏的胡人,以及迁徙在这里专门负责提供黑山大营衣食住行的牧民,可以说,敕勒川就是黑山大营的"后勤部",虽然不能提供作战的力量,但牧民的地位也并不比黑山的将士有多低.

黑山便是阴山,因大魏经常与北面柔然等少数民族征战,烽烟不绝,阴山便被许多鲜卑人叫成了"黑山",可对于北方诸胡来说,阴山却是他们经常的叫法.

所谓"天苍苍,野茫茫,风吹草低见牛羊",说的便是敕勒川的美景.

可如今花木兰一点都不觉得这景色美.

"我们已经在这里绕了好几个圈子了……"花木兰有谐疑的看着正在前方引路的若干人."你……是不是……"

"迷路了?"

若干人从脸一直红到了耳朵根,沉默了片刻才点了点头.

"这里一点参照物都没有,我确实没找到路."

"敕勒川上,哪里有路……"花木兰呵呵呵呵的笑了起来,"算了,我带路吧,至少我能保证我们不走重复的路."

若干人乖乖的停下马,与四个家奴一起跟在了花木兰的身后,开始往敕勒川的腹地而去.

"为什么你能认得路?我以前都没发现一旦进入敕勒川,会这么让人眼晕.前后四周都是一模一样的,就连草都长的大小高低一致,太阳还在正中,连方向都无法辨认……"

若干人生怕花木兰瞧不起自己路痴,想尽办法解释自己路痴的缘由.

"听风,看草叶摇动的位置……"花木兰想了想,觉得这说法有些过于玄妙了."对于我们鲜卑人来说,在草原上辨别方向就如同鱼儿在水里找食物那么的容易.你既然是若干家的人,应该也生活在草原上,怎么连路都不会走呢?"

"我小时候自己看书的时候多些.虽然也放过羊,可走的都不远.我家附近的草场有专人巡视,根本不会迷路.到了黑山,处处都跟着火长他们行动……"

若干人的声音越来越低,几近不可闻.

"原来他们一直都在帮我吗?可笑我还觉得自己带着四个家奴,是我一直在保护帮助着他们……"

"没战事也没操练的时候,多骑着马在草原里走走吧.等你和草原接触的多了,就会发现草原的秘密.那戌,那些草叶的歌唱,那些鸟儿的盘旋,它们都能告诉你方向在哪儿."

花木兰说着说着,突然停下了马儿的脚步.

"前面好像有新鲜的马粪."

若干人听完了花木兰的话,立刻跳下马来,去前方查探.

马和许多的动物不太一样,马经常是边跑边拉的,所以如果是大队骑兵出战,就很难掩饰他们的行踪,总不能在马屁股后面兜个袋子,一路就接这些东西吧?

若干人用靴尖踢了踢几堆马粪,忍住嫌恶查看了一下,兴奋地站起身来:

"是蠕蠕人的马,我们的马都一直有喂豆料,但蠕蠕人的马还是以草料为主.这些马粪有的有豆料有的没有,一定是蠕蠕人抢了我们的战马,让它们和自己的战马混在一起走的.马吃豆子不会很快消化,再过几天,这些豆料就一点也看不见了."

"方向既然对,我们就回去吧."花木兰闻言也露出了放松的神情,"既然找到了方向,做个记号,回营让斥侯们过来沿路查看.我们只是普通的兵卒,这种查探敌情的活儿,应该让专门做这些事的人来."

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"马粪既然在这里,一路按着马儿的方向追就是了！一来一回,时间一下子就浪费掉了."

若干人恨声道:"他们来找牧民的麻烦,那一定就是化整为零的,牧民分散各方居住,若他们一群人一起行动,抢不到多少东西.既然是这样,就没有必要浪费时间,找到敕勒川里的牧民,和他们说清情况,大家一起杀了那伙儿蠕蠕人就是."

"你说什么?"花木兰惊得险些握不住马缰."你说找牧民干什么?和蠕蠕人作战是我们的任务,不是牧民的！你岂能让牧民自己去对抗蠕蠕人?"

这小子是疯了吗?哪个牧民会跟着他这么胡来?

"花木兰,我问你,你祖上是军户吗?"

"不,我祖上是贺赖家族的家奴."

"家奴是什么?"

"闲时牧民,战时跟随主人征战……"

"这不就对了！"若干人的脸上露出不以为然地表情,"我大魏人人可上马,成年便会控弦.草原上生活的牧民,有哪个不会骑射之术的?这群蠕蠕四处劫掠,与其等到黑山大营里的人来替他们报仇,不如让他们自己先警醒起来,保护自己的牛羊牲畜."

敕勒川的牧民除了一部分世代居住在这里的,大部分都是迁徙而来,有些人的身份就是当年战败的各国胡人之后,也有杂胡和军户,甚至还有部落主的部民.这些人战斗力不弱,只是散落而居,根本就不可能聚集在一起.

敕勒川何其大,如果人都聚集在一起,那一块的草场很快就被啃秃了.

"你真是胆大包天……"花木兰喃喃道:"你不但是个傻子,还是个疯子……"

"花木兰,我如今只要一闭上眼,就会梦见和我一起出营的那四百多人.他们相信副将的命令,齐齐守在黑山口,即使知道对面烟尘太大情况不对,也不肯后退一步……我一直在想,完全服从命令真的正确吗?即使知道情况不对,也只能闭着眼自欺欺人,乞求上天怜悯,这对吗……"

"……这实在是太愚蠢了."

若干人的声音哽咽着,但脊背却挺得笔直.

"我回去求援的举动,实在太愚蠢了啊！我当初就应该带着我的家奴去前面打探清楚敌情,然后建议副将撤退的.我为什么会自负到肯定自己能搬来救兵呢?就因为我是若干家的子孙?还是因为我的几个家奴?"

"不……没有人看中你这个.他们要的是军情,是军功,是唾手可及的人情回报.我只不过是一个一转都没有的小卒子,我居然觉得自己能搬来救兵……"

他一回忆起自己走投无路的拼命求着别人的那个场景,就有无法喘过气来的冲动.他虽然知道大魏一切以军功为重,却不知道为了军功的归属,人和人之间已经扭曲成了这个样子.

战无不胜攻无不克的大魏,究竟是用多少这样牺牲的先锋部队换来的名声?

"这一次,我不会回去求援的."他跨上马,重新握住鞍绳."我不会回去.如果再这样重复一次当初的错误,这些牧民就要死的和我的那叙伴一般,只能等来打扫战场的队伍."

"你不相信自己的同袍战友?"

花木兰轻轻问出了声.

"那你呢?我听说你的将军因为一点口角被同僚杀了,你被人如同挑选畜生一样挑到现在的队伍里,过着连饭都吃不上的日子.你信任那些人吗?你敢把命交给让你饿着肚子打仗的人?"

若干人摇了摇头.

"也许还有好人,也许还有可以信任的人,就像是王将军.但是现在,我实在不想再赌了.我会让牧民回大营报讯,但不会把所有的希望都放在他们身上."

"花木兰,请助我一臂之力吧.我去说服那些牧民,你来替我带领这些牧人,我……我的武艺实在太差了,他们需要一个‘英雄’来证明他们的选择没错.这一次,我是元帅,你是将军,那些牧民就是我们的士卒……"

他的脸上又一次出现了以往许多次恳求她时的表情.

"我很会指挥,真的.即使对方只是柔弱的羊羔……"

‘其实我也只指挥过羊羔.’

‘可是我看过很多兵书.《孙子兵法》,《战略》,甚至是《便宜十六策》,我从小就在研读.’

‘哪怕这辈子只有这一次,我也想堂堂正正的用自己的力量击退柔然人,替火长他们报仇.’

‘我没有卓绝的武艺,过人的本能,可是我是若干洞的子孙,我绝不是庸人！’

若干人的胸中有一团火焰在燃烧.

那火焰烧的如此凶猛,几乎要撩穿他的心肺,向外喷薄而出.

要带领羊群一样的士兵,需要一个狮子一样的领头羊才行！

他是牧羊人,做不了那只狮子.

"请帮帮我！"

若干人在马上低下头去,双手掌心向上摊开,行了个鲜卑人的大礼.

花木兰没有立刻回复若干人,而是抬头望向了天.

她想到了自己暗.[,！]暗决定不会轻易暴露自己本事之后,干的最鲁莽的那一件事:

——劝说突贵回军救王将军的队伍.

无论她说的多好听,和突贵的解释多么的站得住跟脚,她自己心里也明白,她真正的目的不过是为了救阿单志奇而已.

每个人都有私心,每个人都会为自己的认识的人交付私心.也会为了自己的私心做出各种美化和诠释,试图让它变得合理且容易打动人心.